中华传统美德具有生生不息、历久弥新的品质，是永不枯竭的道德教育资源。廉政建设，要有制度上的保证，同时也要有文化上的保证，讲廉政必须讲廉政文化。中华优秀传统中有关“立志”、“畏”、“知耻”的论述，就是廉政文化的重要内涵。
一、志在“立志”
树立廉政之风，应该提倡“立志”，志即“意志”。
立志，需要“明志”。儒家之志乃“内圣外王”。“内圣”，就是加强自我修养、树立理想境界、磨砺坚强意志；“外王”，就是服务社会、管理国家、平治社会。中国传统文化有“修齐治平”的说法，即修身、齐家、治国、平天下。我们国家公务员虽不是圣人，但总当洁身自好，服务国家。“法乎其上，得乎其中”，志向立得高远，拒绝腐败的能力才可能增强。一个人即便没有“圣人”之志，起码的君子之道还要遵循。
怎样才能做到立志呢？中国古代格言说：“非淡泊无以明志，非宁静无以致远”。所谓淡泊，就是清简素朴，少一点私欲。这样，谋私的心不像火焰一样燃烧，浪花一样翻滚，酒醉一样燥热，而像镜子被擦拭干净，像池水被沉淀透明，高远纯洁的志向也就自然浮现。方志敏在《清贫》一文中写道：“清贫、洁白朴素的生活，正是我们革命者能够战胜许多困难的地方”。在今天市场经济的大潮中，干事业更需要耐得住清贫。方志敏的一生是对中国优秀传统的最好注脚。历史告诉我们，无欲则刚，胡长清、成克杰作为典型的腐败分子为的是贪得无厌、骄奢淫侈。他们以权力为工具，追求享乐、谋取私利，权钱交易、权色交易，致使国家财产严重损失。与胡长清“情如手足”的“大款”周雪华在交代他们的犯罪“心路”时说：“我是一个钓者，把有副省长之尊的胡长清钓住了。但有时又想，我也是一条贪吃的鱼，不正是因为他的权力，钓走了我的金钱吗？”
王阳明是将孔子思想发扬光大的明代思想家，留给后人一本重要著作《传习录》。王明阳一生主张“良知、致良知、知行合一”。王明阳说：立志就要“收放心”。一个人清心寡欲，矢志不渝，这是人心向上的最好状态。然而很多时候，人心是浮躁的，东追西逐，不知所至。所以，王明阳说：鸡鸭放出去了还要收回来，更何况是自己的心！但一些腐败的党员干部的良知却不知到哪里去了，就像放出去的鸡鸭牛羊，收回来难，也不想收回来了。王明阳的思想对今天仍然有教益。
《论语•学而》载：“吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”这是说一个人要养成“吾日三省吾身”的习惯，日日反思行为，检点作风，及时发现不足与错处，有则改之，无则加勉，未雨绸缪，防患于未然。
什么是志？怎样立志？要回答这些问题，中国优秀文化传统是一个可贵的资源宝库。这个宝库不用，那就是“资源浪费”了。
二、“畏”的哲学
行廉政，拒腐败，心中应该有个“畏”字。
从宗教学的意义上说，世界上有三个宗教区，这就是基督教区、佛教区与伊斯兰教区。立一个宗教，就是立一个可以值得敬畏的东西，用以维系社会与人心的秩序。因此，西方人怕上帝，怕死了以后入地狱。信佛教的人怕如来佛，怕一个生死报应。伊斯兰教不像其他教有偶像崇拜，庙宇中不设偶像，就是告诉你安拉无处不在，有个看不到的眼睛，看不到的手在主宰着你，让你做什么事情都有一个怕字。共产党人不信神，革命时代讲“无法无天”，说的是大无畏的精神，这是当时历史条件所决定的。马上得天下，马下治天下，当我们党成为一个执政党的时候，就要在心中立个怕字，有个“天”字，这个天不是神，不是佛，不是安拉，而是“民”!
陈毅有一首诗，大家都知道。这首诗有以下的句子：“手莫伸，汝言惧捉手不伸，伸手必被捉。党与人民在监督，万目睽睽难逃脱。汝言惧捉手不伸，人民咫尺手自缩。”其实这里就说到了一个“畏”字。人的欲望是无限的，但不敢伸手，怕的是“党与人民在监督”，怕的是“万目睽睽难逃脱”。
邓小平在《共产党员要接受监督》一文中说过：“共产党员，特别是党员干部谨小慎微不好，胆子太大也不好。”小平的话包含着深刻的辩证法。这就是共产党一方面要不怕同，一方面要有一个怕字放在心头。说不怕是因为我们正处在改革的时代，许多事情我们是头一回遇到，这就需要无所畏惧的精神，大胆实践，勇往直前。说一个怕字，是自我修养而言，凡是遇到个人利益得失的时候，就要三思而行、如履薄冰、如临深渊，时刻记住，一失足将酿成千古之恨。根本的区别还是为公还是为私，为一个公字，要敢字在前，为一个私字，要慎字当头。孔子曰：“从心所欲不逾矩。”这个“矩”，在今天来说，就是党纪国法，就是规范我们行为的规矩。有了这个规矩，对其有敬畏之心，时刻想到“不逾矩”，得到的将是更大的精神自由。
畏是一种哲学，这种哲学是中国传统提示我们的。孔子说：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言”。在此三畏之中，孔子强调的是畏天命。在孔子看来，“天命”是不为人的意志为转移的上苍意志。其实我们不妨将天命理解为规律，自然的规律，社会的规律；理解为民意，人民的呼声、人民的意志、舆论与心愿；理解为全球化的世界历史进程与发展趋势，即所谓的“历史潮流滚滚向前，顺之者昌逆之者亡”。这里，人民最重要。天命是人民的意愿。一个人在做任何事情的时候都要有所畏惧。个人是这样，政党也是这样，没有一个怕字在心里放着，就会出大问题。孔子说：“放于利而行，多怨。”这个“放”，就是放任，就是无所顾忌。当一个人拿着人民给的权力，肆无忌惮地去做营私的买卖，必然召来人民的怨恨。唐代诗人白居易诗云：“只见火光烧润屋，不闻波浪覆虚舟。名为公器无多取，利是身灾合少求。”一时来看，贪污腐败可以使贪鄙的心理得到满足，然而等着他的是波涛覆舟、灭顶之灾。
孔子又说到“畏大人”，指对父母、长辈、有道德学问的人有所怕，因为他们的人生中有许多经验值得我们去吸取与参考。第三“畏圣人之言”，这是叫我们去读书，因为许多总结历史经验的好书都是“圣人”，也是历史上的有知识有道德的人写的，从书本上学习，并抱着敬畏之心，按照所说的去实践。
许多贪官落马，走上不归路，就是心中少一个“畏”字。至少是这个“畏”字没有对他产生最大的威慑力量。以下是关于成克杰走向死路的一个心理记录：“在成克杰的大力支持下，有一块地最终以低价改批给银兴公司。不久后的一天，当周坤将一提包钱递到成克杰手里时，打开拉链后成克杰着实吓了一跳。他本能地把钱推了出去”。“那一晚，满屋都是钞票的墨香，成克杰和李平头枕着钱，脚踏着钱，身子压着钱，通晚睡在钱床上，真可谓过足了‘钱瘾’。而钱带来的不都是快乐，据李平后来交待：‘那晚一上床就有一种恐惧感’”。然而无论是成克杰的“吓一跳”与他的情妇的“有种恐惧感”，都没有让他们在走向不归路上站住脚。对他们来说只是出现片刻的犹豫，金钱的诱惑力还是把他们带到了毁灭的深渊。
从一个“畏”字引出一个“慎独”的概念。《礼记•中庸》云：“道也者不可须臾离也，可离非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。”
用今天的话来说，人常处在两种状态下。一种状态是有人监督与提醒，知道什么可以做，什么不可以做，什么应该做，什么不应该做。这个时候保持头脑清醒容易做到。然而也有这样的时候，你是一人独处，离开了受监督与提醒的环境，这时候应该怎么办呢？道义与真理不彰不显，处于“隐微”的状态，那就全靠自己了，这就是慎独。
三、知耻与道德建设
新中国成立后不久，毛泽东和他的一个亲属谈话时说过：“治国就是治吏，礼义廉耻，国之四维；四维不张，国将不国。如果臣下一个个都寡廉鲜耻，贪污无度，胡作非为，而国家还没有办法治理他们，那么天下一定大乱。国民党是这样，共产党也会是这样。杀张子善、刘青山时，我讲过，杀了他们就是救了二百个，二千个，二万个啊。我们共产党不是明朝的崇祯，我们决不会腐败到那种程度。谁要是搞腐败那一套，我毛泽东就割谁的脑袋，我毛泽东若是腐败，人民就割我毛泽东的脑袋”。重温毛泽东的这段话，使我们明确廉政文化建设与知耻文化的建立有很大的关系。
美国有学者出了一本论述日本文化的书，书名叫《菊花与刀》。书中定义西方文化是“罪”的文化，而日本文化是“耻”的文化。西方人那里对罪有特别的敏感性，基督教文化教育他们，人天生是有罪的，这就是原罪。此后的人生中又添加了新的罪，罪的积累将把人带入地狱。然而在日本文化中，对耻的畏惧却远远超过对罪的恐惧。笔者在日本留学生活时注意到，当一个日本人犯下罪行，他承重难当的不是罪恶引起的内责，而是罪行带来的耻辱。可以看到，一个政府官吏发生重大错失，耻辱会让他走上自杀道路。警视厅将一个贪污犯押上刑车，都要在他的头上蒙上黑套，并一定将他的领带卸去，原因是为防止他自杀免辱。死是令人可怕的，而羞耻可足以让人去死，可见耻给人带来的压力有多重，所产生的精神威慑力有多大。
这又使人启发，规范一个社会秩序的有两样东西，其一是刑法，其二是文化，都是一个民族的精神规范。耻是文化，不是刑律，但已经成为精神意义上的刑律。其与法律刑制一起担当着社会秩序的维护任务。其所起到的社会约束作用，有时甚至超过刑律与法制。从社会学的意义上说，前者是物质法制，后者是精神法制。前者是表层法制，后者是深层法制。耻的文化与东方传统中的伦理观念，就是这样的精神法制与深层法制。
关于耻的文化，中国古代典籍中比比皆是。《论语》说：“行己有耻”。说的是人都要有自尊、自爱之心，不要做出令自己感到羞耻的事情。丧失了耻辱心，一个人就到了药石难救的地步。他还说：“知耻近乎勇”，是说知道什么是耻辱，这样的精神自觉会给人带来勇气。胜已者，胜人。人最大的勇气是战胜自己的勇气，而这样的勇气孔子说是“知耻”的结果。人们的性格上有许多弱点。中国佛教说：人身上都缠着三条毒蛇，这就是好女色－－痴、想权位－－嗔、爱金钱－－贪。一些人就是被这三条毒蛇“缠死”的。怎样才能从三条毒蛇的缠绕中解救出来呢？就是需要有自己解救自己的勇气，而这勇气是从“知耻”的道理中来的。
孟子说，“人不可以无耻”，又说：“羞耻之心，义之端也”。欧阳修也讲过，“廉耻，是立人之大节”。这也就是说，自我修养，应该知耻开始，一旦有了羞耻之心，社会上是的道德建设也就开了一头。做人有小节大节之分，知道什么是羞耻是做人的“大节”，万不可轻视。康有为则讲过，“人之有所不为，皆赖有耻心”，“风俗之美，在养民知耻”。这也是说纠正不好的风俗，要从知耻做起，让社会上每一个人有羞耻之心，社会就会有希望。现在一些贪官犯赃，怕的是刑法，就是不怕“羞耻”两字。法网恢恢但漏洞还存在，道德自省却无处不在。只是依靠刑法而不教育干部明德知耻，就不可能从思想根子上铲除腐败。
“教人，使人必先知耻；无耻，则无所不为。既知耻，又须养护其知耻之心，督责之使有所畏，荣耀之使有所慕。督责荣耀，皆非所以为教也。”这又告诉我们，必须在社会上培养知耻明德的风气，重在教育与“督责”。要让民众首先是干部懂得什么是可耻，什么是光荣。耻字从耳，“耻”字的原义是对可恶不伦之事的舆论鞭挞与精神谴责，是骂声不绝的斥责。强调“知耻”，就是教育党员干部和社会大众孤立和反对腐败行为，形成不容腐败的社会舆论，为反腐倡廉提供公众性舆论支撑，占领和挤压腐败文化的生存空间。